Contemporary dance, как самостоятельное танцевальное направление, сформировалось на Западе в 50-х годах прошлого века. Сам термин в переводе с английского означает «современный танец». Однако к современным танцам также можно отнести модерн, джаз-модерн и постмодерн. Именно из этих танцевальных направлений, кстати, contemporary dance и берет свое начало. Чтобы не возникало путаницы, русскоязычное название употреблять не принято.Contemporary dance основывается на стремлении танцоров отойти от привычного классического танца, не делая его эстрадным. Главным образом, это происходит за счет получения легких и плавных движений при помощи знаний о возможностях человеческого тела, а не просто использования мышц.
Можно смело сказать, что в основе contemporary dance лежат танцевальные техники, изобретенные Мартой Грэхем, Рудольфом Лабаном и Мерсем Каннингемом.